Электропилы (и другие электроинструменты) широко используются людьми, работающими с деревом, будь то на работе, в студенческие годы или дома в качестве хобби. Это очень мощные, а также очень опасные машины, ответственные за десятки тысяч травм рук в год только в США. Особому риску подвергаются молодые люди, впервые пришедшие на работу. Подсчитано, что в 4,000 случаев в год требуется ампутация искалеченных пальцев, а иногда и всей руки. Нервная и кровеносная системы могут получить необратимые повреждения.
Остановка пилы
В 1999 году физик-любитель по дереву по имени Стивен Гасс изобрел предохранительное устройство, предназначенное для остановки пильного диска в течение миллисекунд после проникновения в человеческую плоть, до того, как разрез углубится более чем на 3 миллиметра. Боль все еще есть, и много крови, но серьезных травм нет. Внезапное падение электрического сигнала при контакте вызывает освобождение пружины, вдавливающей кусок алюминия или пластика в зубья лезвия, чтобы остановить его вращение.
В 2000 году Гасс представил прототип своего устройства под торговой маркой SawStop на Международной выставке деревообрабатывающего оборудования и поставок мебели в Атланте, штат Джорджия. Его демонстрация того, как это работает с использованием хот-дога вместо человеческого пальца, привлекла значительное внимание.
Затем Гасс зарегистрировал серию патентов на различные версии SawStop и попытался убедить крупные компании по производству электроинструментов лицензировать их. Он был разочарован их нежеланием сделать это. Они предлагали различные оправдания, некоторые более убедительны, чем другие. Их главные возражения – сюрприз, сюрприз! – были связаны с деньгами. Модернизация сборочных линий обошлась бы им в десятки миллионов долларов. Фирмы должны были бы взимать более высокие цены на продукты, включающие устройство, и это ослабило бы их конкурентные позиции. Они не верили, что большинство клиентов готовы платить больше за безопасность.
Схема обогащения
В апреле 2003 года Гасс подал прошение в Комиссию по безопасности производителей потребительских товаров с требованием сделать аварийный тормоз обязательным для всех настольных пил. Хотя он представил свое дело с точки зрения этики и общественных интересов, его противники рассматривали петицию как схему обогащения. Он полностью запатентовал концепцию SawStop: любые конкурирующие устройства, основанные на той же концепции, будут нарушать его патенты. И ни у кого не было альтернативной концепции. Гасс претендовал на права монополиста. Если бы он добился своего, каждая настольная пила была бы оснащена его устройством, и он получал бы лицензионные отчисления в размере 8% от оптовой стоимости всех проданных пил. Если предотвращение травм, которых можно было бы избежать, было его главной заботой, почему он не сделал свои патенты общедоступными?
В 2005 году Гасс и его партнеры основали ПилаСтоп как компания — «ведущий мировой производитель безопасных 10-дюймовых настольных пил». Он нашел свою рыночную нишу, но производители небезопасных пил остаются в бизнесе, а руки продолжают калечить.
Эта история показывает, как работа капитализма и его система патентов могут препятствовать общественно полезным технологическим инновациям, задерживая их внедрение на несколько лет и ограничивая их масштабы. Исход мог быть и хуже. Если бы одна из крупнейших компаний, производящих электроинструменты, купила SawStop или ее патенты, новое предохранительное устройство можно было вообще запретить на десятилетия (см. мою статью Патенты: капитализм против технического прогресса).
Безопасность не продается
История также поднимает вопрос об относительном приоритете безопасности при разработке не только электроинструментов, но и многих других продуктов. В соответствии с традиционной экономической теорией именно потребители в конечном счете принимают такие решения в зависимости от того, как они используют свою (крайне неравную) покупательную способность. Фактически фирмы-производители активно формируют поведение потребителей с помощью манипулятивной рекламы.
Хотя маркетологи признают, что соображения безопасности могут влиять на некоторых потребителей, в целом они руководствуются принципом «безопасность не продается». Молодые люди, в частности, не склонны думать о безопасности, хотя они, как правило, представляют собой группу наибольшего риска, будь то пользователи электроинструментов или водители автомобилей.
Заядлые лыжники, автогонщики или любители самоделок также могут предпочесть не задумываться об опасностях, которым подвергает их времяпрепровождение. И наоборот, они могут отвернуться от рекламы, ориентированной на безопасность, потому что она напоминает им об этих опасностях. Или же они могут отреагировать на такую рекламу не покупкой предлагаемого более безопасного продукта, а полным отказом от опасной деятельности. Потенциальным покупателям-новичкам может быть обескуражен даже старт. Эти результаты не совсем то, на что рассчитывал рекламодатель!
Особая ситуация возникает, когда, например, электроинструменты покупаются не любителями в качестве предметов потребления, а предпринимателями в качестве основных средств для эксплуатации наемным трудом. Некоторые порядочные работодатели могут искренне заботиться о безопасности своих рабочих, но в целом капиталисты стремятся максимизировать прибыль. Это означает, что они будут платить больше за безопасность только в той мере, в какой они вынуждены нести медицинские и другие расходы, связанные с травмами – например, за счет компенсации работникам.
В социалистическом обществе производители будут руководствоваться внутренней потребностью делать все возможное для других членов общества, в том числе для тех, кто собирается использовать то, что они производят. Безопасность, несомненно, будет одним из их главных приоритетов.
